Diese Bucht ist vor allen Winden geschützt (außer denen, die aus dem Süden her wehen) und um sie herum wurde die Stadt erbaut. Im Westen sind noch einige der ursprünglichen Militärsiedlungen zu sehen: hinter der heutige Kaserne der Finanzpolizei (Anfang des 19. Jahrhunderts erbaut) war das Gebäude der Strafkolonie (welches später in ein Wohnhaus umgebaut wurde), im Süden ist das Quarantänehäuschen, in dem die Mannschaften, die aus Regionen mit Infektionskrankheiten zurückkamen, eine Weile isoliert wurden, und an der südlichsten Stelle das Hafenamt. Im Osten, dort wo heute die Via Vittorio Emanuele mündet, befand sich ein Sliphafen für die königlichen Galeeren mit einer großen Winde, um sie an Land zu ziehen. An den beiden Seiten stehen die Häuser der zwei Brüder Agostino und Antonio Millelire, beide tapfere Offiziere der Königlichen Marine zwischen 1700 und 1800.
Diese Bucht war das wahre Wirtschaftszentrum der Gemeinde: zuerst, Anfang des 18. Jahrhunderts, wurden hier die Boote der kampanischen Fischer repariert, die in den hiesigen Gewässern die Saison (von Frühling bis Herbst) verbrachten, und hier verkehrten die griechischen Schwammfischer und das Militär der Küstenwache, das fast immer vergebens versuchte, den Schmuggel mit Korsika zu unterbinden. Die Mannschaften der Küstenwache kamen aus La Maddalena und schon bald konnten sie dank ihrer Erfahrung als Seemänner und Skipper im Handel arbeiten. Sie erwarben ligurische Segelschiffe (wie Gondeln und ähnliche), mit denen sie zwischen Sardinien, wo sie sich mit Käse, Tierhäuten, salzigem Fleisch, lebenden Tieren eindeckten, und den Häfen von Bonifacio, Genua, Livorno, Neapel, Marseille und Malta hin und herfuhren: dort erwarben sie lebensnotwendige Güter wie Getreide, aber auch Stoffe und Kleidungsstücke, Möbel und Einrichtungsgegenstände, Gewürze und Kaffee. Der größte Teil dieser Waren wurde von La Maddalena verbraucht, der Rest war für die Ortschaften der Region Gallura bestimmt. Einige invalidi di marina (also alte Seemänner, die auf den königlichen Schiffen gesegelt waren) kümmerten sich mit ihren Gondeln um den Postdienst für Palau, von wo aus die Kuriere nach Tempio Pausania abfuhren. Der Seehandel blieb noch bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts lebendig; dann jedoch änderten die Entwicklung des Transports auf Rädern, die Ankunft der Fähren und somit auch die neuen Bedürfnisse des Tourismus die Funktionen der alten Segelschiffe grundlegend: Mast und Segel wurden entfernt, ein Motor eingebaut, um so für den Transport von Urlaubern zu den Stränden der Inseln des Archipels geeignet zu sein. Nur wenige dieser Schiffe, die so wie die „Aquilone“ sorgsam restauriert wurden, fahren heute wieder so wie damals und nehmen mit Erfolg an den Lateinersegelregatten teil.
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È la cala riparata da tutti i venti (tranne dal mezzogiorno) intorno alla quale si è creata la città. Nella parte a ovest rimangono alcuni degli insediamenti militari originali: quella che oggi è la caserma della Finanza (dei primi anni dell’Ottocento) aveva alle spalle il bagno penale (poi trasformato in alloggi), a sud la Casetta dei Quarantenari che serviva per il periodo di isolamento degli equipaggi provenienti da zone a rischio di malattie infettive e, sulla punta più meridionale, la Capitaneria di porto. Nella parte orientale, allo sbocco della attuale via Vittorio Emanuele, vi era uno scalo di alaggio per le galere regie con un grande argano adatto per il tiro a terra. Ai due lati, sorgono le case dei due fratelli Millelire, Agostino e Antonio, entrambi valorosi ufficiali della Marina Regia fra Settecento e Ottocento.
La cala ha costituito il vero cuore economico della comunità: inizialmente, a fine Settecento, vi si riparavano le barche dei pescatori campani che nelle nostre acque facevano la stagione (dalla primavera all’autunno), i pescatori di spugne greci e le guardacoste militari impegnate nel tentativo, quasi sempre vano, di reprimere l’eterno contrabbando con la Corsica. Gli equipaggi delle guardacoste erano maddalenini e ben presto la loro esperienza li portò ad impegnarsi nel traffico mercantile come marinai e come padroni marittimi. Acquistavano velieri di tipo ligure (gondole, bovi, tartane) con i quali facevano la spola fra la Sardegna, che forniva formaggio, pelli, carni salate, animali vivi, e i porti di Bonifacio, Genova, Livorno, Napoli, Marsiglia e Malta: ne traevano beni di prima necessità, quali il grano, ma anche stoffe e capi di vestiario, mobili e arredi, spezie e caffè. Gran parte della merce serviva a La Maddalena, il resto ai paesi della Gallura. Alcuni invalidi di marina (anziani marinai che avevano servito sulle navi regie) assicuravano, con le loro gondole, il servizio postale con Palau da dove i corrieri partivano per Tempio. Il commercio marittimo rimase vivace fino alla metà del Novecento; poi lo sviluppo del trasporto su ruote, l’arrivo di traghetti e, contemporaneamente, le nuove esigenze del turismo mutarono radicalmente la funzione dei vecchi velieri che, eliminati albero e vele e acquisito un motore, si trasformarono adattandosi al trasporto di vacanzieri sulle spiagge delle isole dell’arcipelago. Alcuni, restaurati con cura come l’Aquilone, hanno ripreso a navigare come un tempo e partecipano con onore alle regate a vela latina
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